Martinus Rørbye (1803 – 1848), Den læsende Abate (Young clergyman reading), verblijfplaats onbekend

In 1820 ging Rørbye naar de Koninklijke Deense Kunstacademie waar hij les had van onder andere Christoffer Wilhelm Eckersberg, één van de vooraanstaande Deense schilders van zijn tijd. Tussen 1832 en 1837 maakte Rørbye een aantal reizen. Tijdens een van die reizen naar Italië maakte hij dit schilderij. Hoe weten we dat? Het schilderij is rechtsboven gesigneerd ‘Subiaco 1836 M.R.’

Subiaco ligt vlak bij Rome. Ook als dit gegeven ontbrak, ligt duiding van het schilderij tijdens een reis voor de hand. De kleding van de jonge geestelijke zit onder het stof, in zijn eigen kamer zou hij een stoel gepakt hebben, dus moet het wel een hotelbed zijn. Het licht duidt op zuidelijke regionen. En wat leest hij? Bij een geestelijke denk je al snel aan de bijbel. Maar in de hoogtijdagen van de grand tour, een reis om je te ontwikkelen in cultureel opzicht en die bijna altijd eindigde in Italië, ligt het misschien wel meer voor de hand dat het een reisgids is.