
Wandelend door Reims viel me een muur op. Een muur met schuine lijnen, in verschillende hoeken. En met Romeinse cijfers. Ergens aan de zijkant van het pleintje stond een homp oud ijzer, die met een beetje goede wil op een zeilboot leek. Uiteraard was ik nieuwsgierig en bekeek ik een en ander nader. De homp oud ijzer bleek een ingenieus mechaniek van 25 ton. Het kon op allerlei manieren draaien en scharnieren. Samen met de lijnen vormde het een zonnewijzer, op de muur kon je de tijd aflezen. Maar omdat het een zwaar bewolkte dag was, uitgerekend die dag niet.

De zonnewijzer was in 1991 gemaakt door Christian Renonciat, een kunstenaar, geboren in 1947, van wie in Parijs en Monte Carlo monumentaal werk te zien is, maar ook in Seoul en Tokio. En dus in Reims.
Zo’n monumentale zonnewijzer is mooi, maar in Reims vertelt hij een veel meer. Vroeger op school leerde ik dat Clovis de eerste Frankische koning was die zich had laten dopen, in 500, mooi rond getal, makkelijk te onthouden. In Reims wordt dat iets genuanceerd. Hier en daar wordt 496 genoemd, elders 498. In de basiliek Notre Dame herinnert een steen in de vloer aan de plek waar Clovis gedoopt zou zijn. Ook dat lijkt me apocrief. Want bij de basiliek van St. Remy is te lezen dat Clovis daar gedoopt is. Er staat zelfs een beeld dat aan dat feit herinnert. Wat wel klopt is dat omdat Clovis in Reims gedoopt werd, dit de plaats werd waar eeuwenlang Franse koningen gekroond werden. De naam van zestien van hen, Louis, is zelfs een verbastering van Clovis. Clovis was dus de eerste en Louis XVI, geëxecuteerd tijdens de Franse revolutie was de laatste. Alle koningen liepen na hun kroning in een feestelijke optocht van de Notre Dame naar St. Remy. Daarbij kwamen ze langs de plek met de zonnewijzer van Renonciat. Op het grote driehoekige element van de zonnewijzer zijn alle namen van de koningen te lezen. Met zijn zonnewijzer brengt Renonciat lagen aan in het verstrijken van de tijd, binnen één etmaal én binnen twaalf eeuwen Franse geschiedenis. Daarbij herinnert de zonnewijzer ook nog eens aan een eerdere zonnewijzer, die hier in de 19e eeuw is opgericht, maar in de Eerste Wereldoorlog verloren is gegaan.
