Ilya Efimovich Repin (1844 – 1930), Portrait of Lev Nikolayevich Tolstoy, Tretyakov Gallery, Moskou

Repin werd geboren in Chuguyev, in de buurt van Charkov (nu Oekraïne). Als zoon van een militair ging hij naar de militaire school waar hij iconen leerde schilderen. Rond 1860 begon hij met schilderen. Hij schilderde vooral portretten, maar ook genrevoorstelling uit het Russische leven. Als eerste schilder wist hij Europese roem te vergaren met typisch Russische onderwerpen.
Leo Tolstoj is de beroemde schrijver van Oorlog en vrede en Anna Karenina. Hoewel afkomstig uit een adellijke familie heeft hij altijd veel oog gehad voor de arme boerenbevolking. Om hen meer kansen te geven richtte hij diverse keren scholen op. Na 1880 verdiepte hij zich in religie en allerlei filosofische kwesties en besloot hij eenvoudig te gaan leven. Uit die tijd stamt dit portret. Kenmerkend zijn de woeste baard en de priemende blik. Uit de manier waarop hij het boek vasthoudt, is af te leiden dat hij hier ook weer een contemplatief moment beleeft.