Harold Weston (1894 – 1972), John Dos Passos Reading, The Phillips Collection

Weston werd geboren in Pennsylvania in een rijk gezin. Al op zijn vijftiende werd hij op reis gestuurd naar Italië en ging hij in Zwitserland en Duitsland naar school. Hier begon hij te tekenen. Terug in de VS werd hij getroffen door polio, maar door een streng regime van oefeningen wist hij de feecten van de verlamming grotendeels te overwinnen. Hij studeerde Fine Arts op Harvard en had schilderlessen in Maine. Behalve door zijn kunst werd Weston ook bekend door zijn politiek activisme.
Dat is ook de link met schrijver John Dos Passos, die in zijn werk scherpe kritiek uitte op de hypocrisie en het materialisme in de VS in de jaren ’20. Er zijn zo snel geen aanwijzingen die duiden op een hechte vriendschap, maar beiden hebben elkaar zeker gekend. In het portret van de lezende Dos Passos vallen twee dingen op: de stand van zijn ogen en de manier waarop hij zijn boek vasthoudt. Maar storend is het geenszins.
Op de achtergrond is een deel van een schilderij te zien. Haar, oor en schouder doen vermoeden dat het om een liggend naakt gaat. Het is gesigneerd met Weston, maar in al zijn bekende schilderijen is er geen die daadwerkelijk dit detail bevat.