Charles Burton Barber, Compulsory Education, verblijfplaats onbekend
Barber (1845 – 1894) werd geboren in Great Yarmouth in Norfolk. Op zijn achttiende ging hij naar de Royal Academy. Barber groeide uit tot een van de beste dierenschilders van zijn tijd. Hij kreeg tal van opdrachten, onder andere van koningin Victoria. Behalve dieren, vooral honden, schilderde Barber ook veel kinderen.
In dit portret, zoals wel vaker, schilderde Barber een kind en een hond. Daarbij krijgt de voorstelling ook iets ironisch door de titel, Leerplicht. Het meisje lijkt voor te lezen aan haar hond, maar misschien gelooft ze dat ze haar hond zelfs kan leren lezen. Daarbij is het niet zomaar een hond, maar een heel grote, een bloedhond. De hond ondergaat de wurggreep van het meisje gelaten. De titel nodigt uit om in de voorstelling iets van jeugdig idealisme te zien, waarin mogelijk zelfs wat maatschappijkritiek vervlochten zit. Maar Barbers andere schilderijen laten vooral zien dat het gaat om harmonieuze omgang tussen kind en dier.
Kwispellezen avant la lettre!