John Singleton Copley (1738 – 1815), Reverend Thomas Cary, Museum of Fine Arts, Boston
Copley werd geboren in Boston. Zijn ouders waren afkomstig uit Ierland en actief in de handel. Vanwege een slechte gezondheid was zijn vader al vertrokken naar de West Indies, waar hij al snel zou overlijden. Copley werd dus in eerste instantie opgevoed door zijn alleenstaande moeder, die pas tien jaar na zijn geboorte zou hertrouwen. Uit Copleys brieven, waarvan de vroegste dateert uit 1762 komt het beeld naar voren van een goed opgeleide jongeman, maar verdere details ontbreken. Volgens diverse bronnen was Copley volledig autodidact. Aanvankelijk schilderde hij vooral portretten, maar later breidde hij zijn oeuvre uit met historiestukken en soms ook religieuze voorstellingen.
Colpeys bekendste werk is Watson and the shark dat hij schilderde in 1778. We zien een aantal mannen in een roeiboot die wanhopig proberen een drenkeling te redden van een hongerige haai. Copley wordt gezien als de eerste serieuze kunstschilder van Noord-Amerika. Voor hem waren het vooral ambachtslieden die naast hun beroep als timmerman wel eens een schilderij maakten.
Veel van de portretten die Copley maakte, zijn opdrachten van prominente personen uit New England. Eén van hen was dominee Thomas Cary, die niet verward moet worden met de politicus die eerder in de 18e eeuw gouverneur was van North-Carolina. Dominee Cary kijkt zelfverzekerd en gehuld in een kamerjas de toeschouwer aan. De boeken achter hem in de kast wijzen op zijn belezenheid en intelligentie. Of in ieder geval moeten ze dat suggereren, zoals boekenkasten als decor voor foto’s die betekenis nu vaak nog steeds hebben.
Geef een reactie