Paul Sérusier (1863 – 1927), Portrait de Paul Ranson en tenue nabique, Musée d’Orsay, Parijs

Sérusier werd geboren in Parijs. Zijn vader zat in de handel en daarvoor was Sérusier ook voorbestemd. Maar al snel koos hij voor de kunst. Zijn opleiding kreeg hij op de Académie Julian. In Pont Aven (Bretagne), een geliefd dorp onder kunstenaars, maakte hij kennis met Paul Gauguin, die hem adviezen gaf. Dit leidde tot een eerste schilderij dat terug in Parijs tot heftige discussies leidde. Met medestanders richtte Sérusier een kunstenaarsgroep Les Nabis (de Profeten) op. Centraal stond het zich bevrijden van de werkelijkheid.
Een van Sérusiers medestanders was zijn vriend Paul Ranson. Ook Ranson was schilder, maar zijn belangrijkste verdienste is dat hij met zijn vrouw een kunstacademie oprichtte, de Académie Ranson, die veel grote kunstenaars voortbracht. Ranson is hier door Sérusier geschilderd in Nabis-kostuum, met een bijzonder gewaad en een speciale staf. De groep had zo’n twintig leden, die allemaal een bijnaam hadden. De voorstelling op het schilderij kan worden uitgelegd als een serieuze cultus, maar misschien is het meer een onschuldig spel met rituelen. Ongetwijfeld kunnen diepgravende studies naar Les Nabis daar een antwoord op geven. Maar in deze context voert dat te ver.