Mary Cassatt (1844 – 1926), Young Girl Reading, Smithsonian Institution, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington

Cassatt werd geboren in Allegheny, Pennsylvania. Haar vader was een rijke zakeman met een grote liefde voor Frankrijk. Van haar zevende tot haar elfde woonde Cassatt in Parijs, Darmstadt en Heidelberg. Daarna ging ze terug naar Philadelphia, waar ze uiteindelijk de Pennsylvania Academy of Fine Arts bezocht. In 1874 vestigde ze zich definitief in Parijs. Hier maakte ze kennis met Edgar Degas, met wie ze altijd bevriend zou blijven. Cassatt groeide samen met Berthe Morisot uit tot vooraanstaande vrouwen van het impressionisme. Ze schilderde vooral scènes uit het dagelijks leven, met een voorkeur voor vrouwen en kinderen.
Draagt het jonge meisje dat een boek leest nog haar schooluniform? Het blauwe tuniek heeft veel weg van de schort die door schoolkinderen gedragen werd over hun normale kleding. Tegelijk is er verder niets dat wijst op een schoolsituatie. De achtergrond is neutraal. Of we hier een fanatieke lezer zien, is de vraag. De ‘dwarrelende’ pagina’s zouden echte lezers een doorn in het oog zijn.