James Sant (1820 – 1916), The Novice, Harris Museum & Art Gallery, Preston

Sant werd geboren in Croydon in Surrey. Hij kreeg les van enkele schilders voor hij op zijn 20e naar de school van de Royal Academy ging. Sant groeide uit tot een van Engeland meest gelauwerde portretschilders en kreeg diverse koninklijke opdrachten. Zijn specialiteit was kinderportretten.

De novice uit de titel is zichtbaar een amper volwassen vrouw. De titel duidt erop dat ze kort geleden is ingetreden in het klooster. In haar hand houdt ze een dik boek dat met riempjes gesloten kan worden. In deze context kan dat niet anders betekenen dan dat het de bijbel is. In haar rechterhand houdt ze een takje lelietjes van dalen. Deze bloem is symbool voor zuiverheid, prilheid, oprechtheid en discretie. En past dus ook goed bij de keuze die de jonge vrouw gemaakt heeft. Tegelijkertijd kijkt ze weg van de bijbel en de bloem. Bovendien verraadt haar blik iets van droefheid. Denkt ze terug aan de vrolijke tijden van weleer en schikt ze zich in haar lot of zien we hier ernstige twijfel of ze wel de juiste keuze heeft gemaakt? Dat gegeven maakt van dit ogenschijnlijk simpele portret een spannend schilderij.