George Grosz (1893 – 1959), Portrait of John Forste, verblijfplaats onbekend

Grosz werd als Georg Ehrenfried geboren in Berlijn. Hij begon al vroeg met tekenen. Van 1909 tot 1911 studeerde hij aan de Academie voor Schone Kunsten in Dresden, daarna nog enige tijd aan de Berlijnse Hogeschool voor de Kunsten en Ambachten. Grosz werkte expressionistisch en ontwikkelde zich tot een bikkelharde satiricus. Om die reden was hij in Duitsland niet langer veilig en emigreerde hij in 1933 naar de Verenigde Staten.
Wie John Forste uit de titel is, heb ik niet kunnen achterhalen. Het portret wordt over het algemeen gedateerd in 1926. Er zitten allerlei details in die, met de kennis van nu als dreigend kunnen worden geïnterpreteerd, zoals de duidelijk zichtbare aders op de linkerhand en de linker slaap van de man. Maar meer nog gaat dat op voor zijn rechteroog, dat nauwelijks verschilt van het linkeroog. Maar er zit totaal geen leven in, het is een glazen oog. Het bruine pak lijkt vooruit te verwijzen naar nazi-uniformen. Alleen was daar op het moment van schilderen nog geen sprake van. Dit schilderij is een mooi voorbeeld van hoe de geschiedenis je anders laat kijken. Daarbij is het niet eens meer van belang om te weten welk boek hier gelezen wordt, terwijl Grosz dat door de manier waarop wij het boek zien duidelijk had kunnen maken.