Sofonisba Anguissola (1532 – 1625), The Artist’s Sister in the Garb of a Nun, City Art Gallery, Southampton
Anguissola werd geboren in Cremona. Ze leerde het vak bij diverse schilders. Ze werkte tijdelijk in Rome, waar haar talent werd herkend door Michelangelo, en aan het hof in Milaan. Via Elisabeth de Valois, die getrouwd was met de Spaanse koning Filips II, kwam ze naar Madrid en werd daar hofschilder. Anguissola schilderde uitsluitend portretten. Ze is de oudere zuster van Lucia Anguissola aan wie zij mogelijk nog les gegeven heeft.
In dit portret heeft Anguissola een van haar andere zussen (ze had er vijf) geportretteerd, Elena. Elena is hier afgebeeld als non, maar ook zij zou als schilder actief zijn geweest. De informatie hierover is afkomstig van Giorgio Vasari, die de levens van kunstenaars van zijn tijd heeft vastgelegd. Hij bezocht de familie in 1566, maar Elena was toen al ingetreden in het klooster van San Vincenzo in Mantua. Het boek dat ze hier vasthoudt, zeer waarschijnlijk de bijbel of een gebedenboek, is vooral een attribuut in haar dagelijks leven.
