Washington Allston (1779 – 1843), Hermia and Helena, Smithsonian American Art Museum
De Amerikaan Allston volgde zijn opleiding aan de Royal Academy in Londen. Na afronding reisde hij jarenlang door Frankrijk en Italië waar hij musea bezocht en de klassieken bestudeerde. Na nog enkele jaren in Londen gewoond te hebben, keerde hij in 1818 terug naar de Verenigde Staten en ging hij wonen in Cambridge, Massachusetts. Allston wordt gezien als een van de grondleggers van de romantische beweging in de VS. Behalve als schilder was hij ook als dichter actief.
In dit schilderij staan twee hoofdpersonen uit William Shakespeares A Midsummer Night’s Dream centraal. Hermia moet van haar vader trouwen met Demetrius, maar is verliefd op Lysander. Haar vriendin Helena stelt alles in het werk om Demetrius, die verliefd is op Hermia, voor zich te winnen. Dat alles speelt zich af in een bos waar ook nog feeën en elven actief zijn. Feeënkoning Oberon vraagt of de elf Puck niet kan ingrijpen, maar daar gaat iets fout, waardoor de zaken nog gecompliceerder worden. En alsof die verhaallijnen nog niet genoeg zijn, is er ook nog een theatergezelschap dat het klassieke liefdesverhaal over Piramus en Thisbe wil opvoeren. Ergens uit dat hele verhaal moet de scène afkomstig zijn die Allston hier geschilderd heeft.
