Matthew Pratt (1734 – 1805), Mrs. James Balfour (Mary Jemima), Smithsonian Institution, Washington D.C.
Pratt werd geboren in Philadelphia. Tussen 1745 en 1755 was hij in de leer bij zijn oom James Claypoole. Toen hij een nicht voor haar huwelijk begeleidde naar Engeland kwam hij in contact met Benjamin West, met wie hij ruim twee jaar samenwerkte en van wie hij nog meer leerde. Terug in de VS schilderde Pratt talloze portretten.
Mary Jemima was, zoals de titel al zegt, de echtgenote van James Balfour. Haar naam en die van Balfour zijn vlot terug te vinden, maar wie zij waren, wat hun betekenis is geweest en waarom Pratt haar geportretteerd heeft wordt niet direct duidelijk. Zoals in veel 18e eeuwse portretten kijkt Mary de toeschouwer aan terwijl ze een opengeslagen boek vasthoudt. Dat duidt doorgaans op een hoog intellectueel niveau of wordt gebruikt om dat te suggereren.
