Gustave Courtois (1852 – 1923), Le Masque Japonais, verblijfplaats onbekend
Courtois werd geboren in Pusey in het departement Haute-Saône in Frankrijk. Zijn tekentalent wordt al vroeg opgemerkt en als streekgenoot en beroemd schilder Jean-Léon Gérôme zijn tekeningen ziet, geeft die Courtois het advies om naar de École des Beaux-Arts in Parijs te gaan. Courtois schilderde vooral mythologische – en bijbelse voorstellingen, figuurstudies en portretten.
Al eerder zagen we hoe sturend titels kunnen zijn. Het Japanse masker getuigt van de belangstelling voor het verre oosten zoals die aan het einde van de 19e eeuw in West-Europa heerst. Die belangstelling dicht je ook direct de vrouw toe die in dit portret een boek leest. Of eigenlijk droomt ze even weg van haar boek. Intrigerend detail vind ik de linker onderarm van de vrouw. Doordat haar schouder overschaduwd is, komt die arm met de lange handschoen en de ontblote elleboog wat plompverloren in het beeld. Het past helemaal in de pose en toch vraag je je af waar hij vandaan komt.
