Tussen 1786 en 1788 reisde Johann Wolfgang von Goethe door Italië. Hij schreef erover in zijn Italienische Reise, dat wonderlijk genoeg pas ruim 25 jaar later, in twee delen tussen 1813 en 1817, verscheen. Wat hier van belang is, is het motto, Et in Arcadia ego, Auch ich (war) in Arkadien. Erg origineel was dat niet, de schilder Giovanni Francesco Barbieri, beter bekend als Guercino, schilderde al in het begin van de 17e eeuw een doek met deze titel. Maar het zegt veel over hoe Goethe Italië zag. Arcadië is al sinds de klassieke oudheid een ideaal-landschap, dat bijvoorbeeld door de Romeinse dichter Vergilius werd bezongen in de vorm van idyllen, korte gedichten met beschrijvingen van landschappen in een lieflijke en vredige stijl. Bij Thomas Eakins zien we iets we iets van die idylle in zijn schilderij Arcadia, waar een naakte jongeman op een fluit speelt, twee andere aan zijn voeten liggen, waarbij een van hen een panfluit bespeelt.
15 mei: Eakins
Thomas Eakins (1844 -1916), The Artist’s Wife and his Setter Dog, Metropolitan Museum of Art, New York
Eakins werd geboren in Philadelphia. Naast schilder, was hij beeldhouwer en fotograaf. Nadat hij in zijn geboortestad al op diverse plekken gestudeerd had, trok hij naar Parijs, waar hij vier jaar studeerde, onder andere bij Jean-Léon Gérome. Eakins was zeer atletisch, was een fanatiek en opvallend in zijn oeuvre zijn dan ook de schilderijen van roeiers. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste kunstenaars van de Verenigde Staten.
In dit schilderij heeft hij zijn vrouw geportretteerd. Susan Macdowell was een leerling van Eakins met wie hij later trouwde. Ze heeft zelf ook een carrière als schilder opgebouwd. Opmerkelijk is hoe Susan hier wat bescheiden, haast iel is afgebeeld, terwijl de hond op de voorgrond veel meer body heeft.
