Rik Wouters (1882 – 1916), Lezende vrouw, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, Antwerpen

Wouters werd geboren in Mechelen.Op zijn zeventiende ging hij naar de Brusselse academie, waar hij zich niet echt op zijn plek voelde. Wel trof hij er het model Hélène Philomène Lionardine Duerinckx, kortweg Nel, die zijn echtgenote en muze zou worden. Wouters werd schilder en beeldhouwer. Vanwege zijn gezondheid werd hij niet opgeroepen voor militaire dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het stel verhuisde naar Amsterdam, waar Wouters in 1916 overleed aan de gevolgen van een tumor.
Lezende vrouw heet het schilderij, maar omdat Nel het model was wordt het geregeld Nel of Nel lezend genoemd. Hier en daar wordt Wouters als fauvist aangeduid, maar ik zie hem meer als expressionist. In zijn werk geen vreemde kleureffecten, maar de uitdrukking van hoe hij dingen ziet, in dit geval een vrouw waarvan de neus bijna onzichtbaar is en haar hand hooguit door wat verfstreken gesuggereerd wordt. Blikvanger is natuurlijk de rood gestreepte blouse. Het geheel oogt als een vlot geschilderd werk, waarbij je je zou kunnen voorstellen dat het model niet eens geweten heeft dat ze op doek vereeuwigd werd.