Quoth the raven, ‘Nevermore.’
Het is de beroemde, telkens terugkerende regel uit Edgar Allan Poe’s beroemde gedicht The Raven. Op een donkere decembernacht haalt een man herinneringen op aan zijn overleden geliefde Lenore, wanneer hij bezoek krijgt van een raaf. Keer op keer wijst de raaf de man op het onomkeerbare van de dood.
Illustratie van Gustave Doré bij Edgar Allan Poe’s The Raven
Dat Poe een raaf koos, is niet toevallig. De raaf is bij uitstek het symbool voor brenger van slecht nieuws. Dit valt te verklaren door het geluid dat de vogel produceert, kras, kras, wat weer gezien wordt als een verkort ‘Hodie mihi, cras tibi’, (heden ik, morgen gij). Deze waarschuwing dat het leven eindig is, zie je nog wel eens op graven staan.
Het leven van Edgar Allan Poe eindigde al vroeg. Edgar Poe werd op 19 januari 1809 geboren in Boston. Nadat zijn beide ouders waren overleden toe hij drie was, kwam hij in het gezin van John Allan terecht, van wie hij de achternaam aannam als tweede voornaam. Na talloze omzwervingen, afgebroken opleidingen en ontslagen, ging Poe bij zijn grootmoeder in Baltimore wonen. Daar trouwde hij in 1836 met de 13-jarige Virginia. Toen zij in 1847 overleed, raakte hij steeds meer onder invloed van drank en drugs en deed hij in 1848 een zelfmoordpoging. In 1849 verdween Poe en nadat hij een paar dagen later bewusteloos in de goot van een straat in Baltimore was teruggevonden overleed hij, zonder nog bij bewustzijn te zijn geweest, veertig jaar oud.
Graf van Edgar Allan Poe in 1875
Edgar Allan Poe werd begraven op de kleine begraafplaats bij Westminster Hall in Baltimore. Zo’n zestig jaar lang werd zijn graf bezocht door een mysterieuze figuur die er steevast drie rozen en een halve fles cognac achterliet.
Wie nu het witmarmeren graf van Poe bezoekt wordt allereerst getroffen door het reliëf met het portret van de getormenteerde schrijver. Vervolgens valt het oog op een klein zwart voorwerp op de plint waarop Poe’s naam staat. Het is een vogeltje, een kleine raaf.
En hoe zit het dan met die Super Bowl? Clubs in het American football hebben vaak vervaarlijke namen. Zo zijn er de Titans, de Broncos, de Raiders en de Vikings, respectievelijk uit Tennessee, Denver, Oakland en Minnesota. Clubeigenaren willen nog wel eens verhuizen. Zo ging de club uit Baltimore, de Colts, naar Indianapolis. Maar toen de eigenaar van de Cleveland Browns naar Baltimore wilde verhuizen, stak de rechter daar een stokje voor. De naam Browns moest in Cleveland blijven. En dus moest Baltimore op zoek naar een nieuwe naam. Het werd … de Baltimore Ravens, als enige club ooit vernoemd naar een literair meesterwerk.
In 2000 en in 2013 wonnen de Baltimore Ravens de belangrijkste prijs in het American football, de Super Bowl.
Update april 2014
Waar Baltimore de stad is waar Edgar Allan Poe gestorven is, wenst Boston als zijn geboortestad zich meer met de beroemde schrijver te profileren. Dat zal de stad doen door een beeld te plaatsen op een prominente plek in het centrum. Edgar Allan Poe wordt in het beeld geflankeerd door … The Raven.
