Leon Bakst (1866 – 1924), Willa Cather, Omaha Public Library, Omaha, Nebraska

Bakst werd geboren in Grodno in Wit-Rusland als Lev Samojlovitsj Rozenberg. Hij bezocht de Keizerlijk Academie voor Schone Kunsten in St. Petersburg, maar omdat hij van joodse afkomst was kreeg hij te maken met allerlei sociale blokkades. Vandaar dat hij de naam van zijn grootmoeder aannam. Tussen 1893 en 1897 verbleef hij in Parijs, waar hij kennis maakte met Sergei Diaghilev voor wiens Ballet Russes hij ontwerper werd. Naast dat theaterwerk schilderde Bakst portretten.
Willa Cather was een Amerikaanse schrijfster. Het is onduidelijk of Bakst en Cather elkaae kenden of hoe eventueel een opdracht tot stand is gekomen. Voor het portret poseert Cather daadwerkelijk. Om iets met haar handen te doen is mogelijk e=het boek als element toegevoegd. Met de vinger tussen de bladzijden wordt er iets van actie gesuggereerd, maar het is de vraag of ze echt heeft zitten lezen.