Jean-Baptiste Perronneau (1715 – 1783), Portrait of a Boy with a Book, Hermitage Museum, Sint Petersburg

Perronneau werd geboren in Parijs. Na eerder als graveur te hebben gewerkt, koos hij rond 1744 voor een bestaan als schilder. Door toedoen van schilder Maurice Quentin de la Tour werd het werken in Parijs nagenoeg onmogelijk gemaakt. Daarom zocht Perronneau zijn heil in provinciesteden. Daarnaast reisde hij geregeld en verbleef hij langdurig in de Nederlanden. Hij schilderde bijna uitsluitend portretten en een behoorlijk deel daarvan betrof Nederlandse adellijken en notabelen. Uiteindelijk overleed Perronneau in Amsterdam, waar hij ook begraven ligt.
Opmerkelijk is dat bij dit portret van een jongen met een boek er onmiddellijk verwezen wordt naar filosoof en schrijver Jean-Jacques Rousseau. Een van zijn bekendste werken is Emile, of over de opvoeding. In dit boek zet hij zijn ideeën over de menselijke natuur uiteen en hoe dat het best vorm gegeven kan worden in de opvoeding van jonge mensen. De jongen in het portret leest in een vuistdik boek. Met een heldere blik kijkt hij de toeschouwer aan. Maar zijn rechterhand waarmee hij een bladzijde omslaat, duidt er op dat het slechts een momentopname is.